19 음식을 먹고 힘을 얻었다. 사울은 며칠 동안 다마스쿠스에 있는 제자들과 함께 지냈다.
20 그런 다음에 그는 곧 여러 회당에서 예수가 하나님의 아들이심을 선포하였다.
21 그 말을 듣는 사람들은 다 놀라서 말하였다. “이 사람은, 예루살렘에서 예수의 이름을 부르는 이들을 마구 죽이던, 바로 그 사람이 아닌가? 그가 여기 온 것도, 그들을 잡아서 대제사장들에게로 끌고 가려는 것이 아닌가?”
사울은 회심 이후 곧 바로 여러 회당을 돌며 예수님이 하나님의 아들이심을 선포했다. 사울은 결박해서 예루살렘으로 데리고 가려던 바로 그 제자들과 함께 지내면서 복음 전하는 일에 힘을 쏟는다. 고린도후서 11장을 참고하면 아레다 왕의 총리가 사울을 잡으려고 다마스쿠스를 지키고 있기도 했다. 따라서 상당히 적극적인 선교 활동을 벌였다고 예상해볼 수 있다.
이런 적극적인 사역의 결과 주민들은 매우 동요했다. 불과 며칠만에 태도가 완전히 바뀌어 잡아 죽이려던 사람이 오히려 그들의 메시지를 더욱 분명하고 선명하게 전하고 있으니 엄청난 충격이었을 것이다.
바울의 선포는 예수님이 곧 하나님의 아들이심을 말하고 있다. 이것은 단순히 ‘메시아’라는 뜻으로 이야기한게 아니다. 그가 직접 경험했던 부활하신 예수님에 대한 확고한 믿음의 고백이었다.
22 그러나 사울은 더욱 더 능력을 얻어서, 예수가 그리스도이심을 증명하면서, 다마스쿠스에 사는 유대 사람들을 당황하게 하였다.
23 여러 날이 지나서, 유대 사람들이 사울을 죽이기로 모의하였는데,
24 그들의 음모가 사울에게 알려졌다. 그들은 사울을 죽이려고, 밤낮으로 모든 성문을 지키고 있었다.
25 그러나 그의 제자들이 밤에 사울을 광주리에 담아서, 성 바깥으로 달아 내렸다.
사울은 사람들의 놀람에 개의치 않았다. 더욱 담대하게 예수님이 참된 그리스도, 하나님의 아들이심을 증명했다. 이것은 다마스쿠스의 유대 사람들을 매우 당혹스럽게 만들었다. 그들이 기대했던 결과가 아니었다. 그들은 다마스쿠스에서 기독교인들이 사라지기를 바랐지만, 오히려 예루살렘에서 체포 영장을 들고 온 자가 기독교를 더욱 공고하게 만들었기 때문에 결국 꺾여버린 기대는 ‘분노’를 낳게 되었다.
사울을 붙잡아 죽이기 위한 조치들이 등장하는데 여기에서 ‘여러날이 지나서’는 상당한 시간의 축약이다. 우리는 갈라디아서를 참고할 때 삼년의 시간이 지났다는 것을 알 수 있다. 그 사이에 아라비아와 다마스쿠스를 오가는 상당한 여정이 있었다고 볼 수 있다. 어쨌든 더 이상 두고 볼 수 없었던 유대인들이 함께 공모해서 사울을 죽이려고 했다. 밤낮으로 성문을 지키고 서서 모든 출입구를 봉쇄하고 사울을 색출하려고 한다. 아마도 공공장소에서 사울을 체포하는 것은 부담이 되었을 것으로 보인다. 또한 사울에게 ‘알려졌다’고 하는 것으로 보아서 이 일이 유혈사태로 번지도록 하지 않기 위해 사울에게 조심스럽게 알려준 사람들이 있었다고 볼 수 있다. 또 한편으로 제자들의 도움으로 광주리에 달아 성 바깥으로 탈출 할 수 있었다. 사울은 제자가 되고 선교 사역을 시작한 후로 결코 안정적인 상태일 수 없다. 그도 역시 예수님의 제자답게 박해와 핍박의 길을 걸었다.
26 사울이 예루살렘에 이르러서, 거기에 있는 제자들과 어울리려고 하였으나, 그들은 사울이 제자라는 사실을 믿을 수가 없어서, 모두들 그를 두려워하였다.
27 그러나 바나바는 사울을 맞아들여, 사도들에게로 데려가서, 사울이 길에서 주님을 본 일과, 주님께서 그에게 말씀하신 일과, 사울이 다마스쿠스에서 예수의 이름으로 담대히 말한 일을, 그들에게 이야기해 주었다.
28 그래서 사울은 제자들과 함께 지내면서, 예루살렘을 자유로 드나들며 주님의 이름으로 담대하게 말하였고,
29 그리스 말을 하는 유대 사람들과 말을 하고, 토론을 하기도 하였다. 그러나 유대 사람들은 사울을 죽이려고 꾀하였다.
사울은 예루살렘을 떠나 예수님을 따르는 사람들을 체포하기 위해 다마스쿠스로 향한지 삼년만에 다시 예루살렘으로 돌아왔다. 그 사이에 신자가 되었을 뿐만 아니라 선교적 사명을 확인한 상황이었다. 누가는 사울이 예루살렘으로 돌아온 이유를 말하지 않지만 갈라디아서를 참고해보면 이후 바울은 예루살렘의 사도들과는 다른 독립성을 가지고 있었다는 것을 알 수 있다. 오늘 본문에서 사울은 제자들에게 특별히 사도들에게 인정받으려했다는 시도를 찾아볼 수 없다. 다만 제자들과 사귀려고 시도했을 뿐이다. 하지만 그 시도가 그리 순탄할 수는 없었다. 당연하게도 예루살렘의 많은 신자가 그에게 잡히고 감옥에 감금되어 심문당한 경험이 있기 때문에 사울에대한 경계심이 높은 것은 사실이었다.
이때 바나바의 도움을 받아 사울의 회심이야기와 다마스쿠스에서 예수님의 이름으로 복음을 전한일을 예루살렘 교회에 전하게 된다. 이로써 사울은 예루살렘 교회와 친밀한 교제를 가질 수 있게 되었다. 이 교제는 다시 주님의 이름을 담대하게 말하는 것으로 이어지고 디아스포라 유대인들에게 복음을 전하는 것으로 이어진다. 여기에서 ‘그리스 말을 하는 유대인’에 대한 전도는 스데반을 떠올릴 수밖에 없다. 이전에 사울은 스데반을 죽이는데 앞장섰지만, 이제는 스데반 같은 예수님의 제자를 세우려하고 있다. 결국 스데반을 죽였던 사울을 이제는 유대사람들이 죽이려한다.
30 신도들이 이 일을 알고, 사울을 가이사랴로 데리고 내려가서, 다소로 보냈다.
31 그러는 동안에 교회는 유대와 갈릴리와 사마리아 온 지역에 걸쳐서 평화를 누리면서 튼튼히 서 갔고, 주님을 두려워하는 마음과 성령의 위로로 정진해서, 그 수가 점점 늘어갔다.
예루살렘교회는 친밀한 교제를 이어갈 수 있게 되었던 사울이 죽음의 위협이 닥쳤다는 것을 알고 사울의 고향 다소로 보내게 된다. 이것은 아마도 예루살렘교회가 준비한 여비를 가지고 돌아갔다고 보는 것이 좋을 것이다. 그 사이에 교회는 유대와 갈릴리와 사마리아 온 지역에서 튼튼히 세워져갔다. 주님을 두려워하는 마음과 성령님의 위로 속에 부흥해간다. 그리고 이 성장은 자연스럽게 이방인을 향한 선교가 준비되어가고 있다는 사실을 인식하게 만들어준다.
우리는 박해자였던 사울이 어떻게 교회 안에 용납되어져 갔는지와, 그가 얼마나 열심으로 복음을 전했고 예수님의 길을 뒤쫓아 박해와 핍박의 길을 걸었는지를 보게 된다. 중요한 것은 그 모든 여정에 사울의 동력이 결코 식어버리거나 위축되어보이지 않는다는 점이다. 그는 오히려 더욱 불타올랐고, 확신있게 복음에 헌신했다. 때로 교회 공동체에서 의심섞인 눈총을 받아도, 이 ‘복음’의 길은 결코 포기될 수 없었다. 그만큼 사울에게 예수님과의 만남, 그 ‘회심’은 선명하고 강력한 변화의 사건이었다.
사울의 회심과 비교하자면 우리의 회심은 늘 언제나 유약하고 연약해보인다. 물론 그렇게 비교하는 것이 적절한 것도 아니다. 그럼에도, 이 변함없이 확고한 복음에 대한 확신은 언제나 부럽다. 오늘 우리의 삶에 이 확신과 헌신이 필요한 것 같다. 이 강력한 확신의 제자가 교회 전반을 바꾸는 놀라운 일을 하나님께로부터 부여받아 행했다면, 우리의 시대 우리의 교회에도 그런 한 사람이 등장할 때 얼마든지 부흥은 다시 찾아올 것이다. 오늘 그 확신과 헌신의 제자가 되길 바라며 묵상의 자리로 나아가자.